モジュラーシンセは、シンセサイザーの主要な構成要素（モジュール）、つまり音を生み出すオシレーター、音を加工するフィルター、振幅を整えるVCA、そしてエンベロープやトレモロなどを作る変調ソースを、購入して設置できる個々のモジュールに分解したものです。最も基本的なレベルでは、自分だけのシンセを組み立てる際に、好きな部品を自由に組み合わせて遊べます。あるメーカーのオシレーターに、別のメーカーの違う音のオシレーターを組み合わせる、といったことができます。
しかし、それだけではありません。モジュラーの思想は、モジュール内部の有用なパラメーターひとつひとつにアクセスできるようにすることです。たとえば、フィルターのカットオフ周波数とレゾナンス量を調整するつまみに加えて、それぞれにコントロール電圧の入力ジャックが付いていて、別のモジュールで応答を変化させられる場合があります。別の例では、オシレーターをフィルターにさまざまな方法で接続できます。オーディオ入力としてだけでなく、カットオフ周波数を変調するためにもつなげます。
さらに、100社を超えるモジュールメーカーが、毎週のように新しい（そして過去の）モジュールのアイデアを生み出しています。楽器全体を開発する必要がないため、これまで思いもよらなかった選択肢を与えてくれるモジュールを、単体で作ることができるのです。多くの人がシンセサイザーのモジュラー方式を愛する理由は、ここにあります。
