単一の倍音は、可能な限り最も純粋な音です。ピッチと音量以外には、倍音（オーバートーン）もほかの特徴も含みません。その振動の形は、空気を振動させて聞こえるようにする場合でも、電圧が上下する電気的な振動を起こす場合でも、サイン波です。たいていの場合、倍音同士は非常に特定のピッチ関係にあります。1番目、つまり最も低い倍音は‘基音’と呼ばれ、音のピッチを決めます。ちょうど、和音の最も低い音がその‘ルート’であるのと同じです。そのほかの倍音はより高く、基音の整数倍、つまり周波数の2倍、3倍、4倍、というように間隔が空きます。最初のいくつかの倍音は、たまたま音楽的に美しい間隔になっています。オクターブ、オクターブと5度、2オクターブです。しかし、高くなるほど、音楽的には聞こえにくくなっていきます。倍音を加えたり取り除いたりすると、音の性格が変わり、その音を生み出す振動のパターン、つまりシンセサイザーでいうその音の‘波形’の形も変わります。波形を変えることは音を変えることであり、その逆もまた同じです。
