簡単に言えば、サチュレーションはクリッピングを洒落た言い方にしたものです。入力電圧が回路の扱える範囲を超えて高く（または低く）なると、その限界で頭打ちになります。ただしサチュレーションというと、通常はそのクリッピングの限界がより丸みを帯びた形になることを意味し、より心地よい（少なくとも耳障りの少ない）歪みになります。真空管回路はこのソフトクリッピングの挙動と結び付けて語られることが多いですが、他の回路やデジタル信号処理でもエミュレートできます。デバイスによってはそのやり方による特有の音色が求められることもあります。