このモジュールは、VCA（電圧制御アンプ）につなぐとノートの音量やダイナミクスを、VCF（電圧制御フィルター）につなぐと周波数成分や音色が時間とともに変化する様子を整えるために使います。
そのためにエンベロープジェネレーターは、通常ゼロボルトから最大レベルまで上がり、再び下がる電圧を作ります。この変化にかかる時間は、たいていいくつかのステージごとに設定できます。ゼロから最大まで上がるアタックステージ、最大から（ADつまりアタック／ディケイ・エンベロープの場合は）ゼロまで、あるいはサステインと呼ばれる中間レベルまで下がるディケイステージ、そして（通常はキーを離して、対応するゲート信号がゼロに戻ったあとで）サステインレベルからゼロへ戻るリリースと呼ばれる時間です。