お使いのモジュラーシンセに、使いたいサウンド処理モジュールがすべて揃っているとは限りません（そう、衝撃的ですよね）。そこで、モジュラーシステムの外に信号を送り出し、外部のエフェクト機器で処理してから、さらに処理するためにモジュラーに戻したいことがあります。この「出て、戻ってくる」経路をエフェクトループと呼びます。ミキシングコンソールやギターアンプなどにも同じ考え方があります。
モジュラーシンセでは内部の信号レベルが外部エフェクト機器で使われるレベルよりもかなり高いのが普通なので、モジュラー用のエフェクトループには通常、レベルを合わせる回路も備わっています。
