この用語には、関連しつつも少し異なる2つの意味があります。デジタルオシレーターは、数値のテーブルを順番に読み出し、ある数値が示すレベルから次の数値のレベルへと飛ぶことで音を出すことがよくあります。この数値のテーブルは波の1サイクルを表すため、ウェーブテーブルと呼ばれることがよくあります。
多くのデジタルオシレーターは複数のウェーブテーブルを並べて持ち、それらの間を移動できます。急に飛び移る方式（オリジナルの PPG Wave シンセがそうでした）もあれば、クロスフェードする方式（現在のほとんどのデジタル・ウェーブテーブルオシレーターがそうです）もあります。個々のテーブルを「ウェーブ」、個別の波の集合をウェーブテーブルと呼ぶ人もいます。
（さらにややこしいことに、Creative Labs などのサウンドカードメーカーの中には、サンプルのことをウェーブテーブルと呼んだところもありました。ですが、それは無視することにしましょう。）
